Јуче сам гледао емисију на Хистори Ченелу под називом ,,Stealth Submarine". Говорило се о подморници У-480 коју су пронашли на дну Ламанша. Подморница је припадала Типу VIIЦ и имала је све карактеристике подморнице које су у том типу. Осим једне!
Наиме, у близини олупине пронашли су велике комаде гуме. Онда су почели да копају по архивама немачке и британске морнарице и нашли су једну занимљивост којој се до сада није посвећивала пажња. Чак су успели и да пронађу јединог преживелог члана и кормилара подморнице (нажалост нисам упамтио име).
Подморница је поринута 11. августа 1943 године у бродоградилишту ,,Дојче Верке" (Deutsche Werke) у Килу. Ова подморница је обложена посебном синтетичком гумом дебљине 4мм. Овај процес био је прилично компликован. Подморница је прво пажљиво очишћена и прешмирглана, онда је премазана основном бојом, а затим је нанешен слој гуме који је имао правилно избушене рупе по себи. После тога нанешен је следећи слој гуме који је прекривао те рупе и тако обезбеђивао мехуре на целом слоју гуме која се налазила на подморници. На интернету сам пронашао да су Немци испитивали подморнице обложене гумом још 1940. године. Међутим, имали су много проблема. Наиме, мехури на гуми су се, услед дубине роњења подморнице и притиска воде сабијали, па је гума на тај начин пуцала или се није добијао очекивани ефекат. Још један проблем је био лепак којим су Немци лепили гуму на подморницу. Тек 1944. добили су одговарајући лепак који је успешно ,,држао" гуму уз подморницу.
Подморницом У-480 командовао је капетан Ханс Јоаким Форстнер, носилац Витешког крста Гвозденог крста. Лета 1944. добио је задатак да патролира Ламаншом и да тамо напада бродове који су снадбевали савезничке трупе у Француској. То је био изузетно тежак задатак, јер је Ламанш врвео од разарача и извиђачке авијације. Ипак, У-480 је имала тајно оружје.
Током прве патроле, док је била на површини, примећена је од стране извиђачког авиона који је убрзо оборен, али подморница се хитно вратила у луку Трондхајм. Током друге патроле, августа 1944., У-480 је потопила: канадску корвету ,,Алберни", британски миноловац ,,Лојалти", ,,Форт Јал" и ,,Орминистер". Укупна тонажа потопљених бродова је 14.621 брт. Форстнер је послао поруку Берлину ,,Енигмом", коју су Британци дешифровали. Њима није било јасно пар ствари: како је могуће да је немачка подморница ушла у Ламанш и тамо послала на дно 4 савезничка брода, а да није опажена; и друга ствар: Форстнер је поменуо у поруци нешто што се зове ,,Албрихт" а они нису знали шта је то. Убрзо су сазнали да је ,,Албрихт" заправо шифра за гумени омотач око подморнице. У почетку нису знали за улогу тог омотача. Претпостављало се да он утиче на хидродинамичност или на оклопљеност подморнице, али убрзо су ова размишљања одбачена (ваљда је очигледно
). Убрзо су сазнали да је Албрихт лик из Вагнерове опере који има моћ да буде невидљив. А када су то повезали са чињеницом да подморница уопште није опажена, постало им је кристално јасно о чему се ради!
Преживели члан посаде брода ,,Алберни" сведочио је да није било никаквог упозорења на подморнице. У дневнику капетана поменутог брода пише да је мирну и безбрижну пловидбу прекинула снажна експлозија у машинском одељењу и да је брод потонуо за 30 секунди. Немачки кормилар У-480 сведочио је да је подморница била опремљена акустичним торпедом који је пратио буку пропелера. После потапања, британски разарачи су на све стране тражили подморницу. Кормилар је рекао да је разарач био тачно изнад њих и користио је сонар АеСДИЦе, али због гумене облоге нису могли ништа да открију. Потера је трајала 7 часова, звуци сонара стизали су са свих страна, али Немци су успешно побегли.
Јануара 6. 1945. подморница У-480 је кренула у трећу патролу и више се никада није вратила. Горе поменути кормилар није кренуо у последњу патролу, па је тако преживео да исприча причу о свом броду и својим палим друговима. У борбу против оваквих подморница, савезници су једноставно променили руту савезничких конвоја, а на место старе руте поставили су подводне мине које се неке активирају на додир, а неке када ,,осете" подморницу у близини. На тај начин, конвоји нису били угрожени. Британци су бовама обележили путању минског поља, која се раније поклапала са рутом конвоја. Капетан Форстнер је дошао на место путање. Бове су му, као и раније, помагале у навигацији, јер сем перископа није могао ништа да користи од навигације. Међутим, тим потезом улетео је у савезничку замку. Подморница је нестала између 29. јануара и 20. фебруара 1945. заједно са 47 чланова посаде. Подморница је откривена 1997. и утврђено је да је страдала од подводне мине која је експлодирала када је крма подморнице додирнула мину. Касније је утврђено да је то у питању била подморница У-480.
Да су синтетичком гумом подморнице раније почеле да се облажу, исход Битке за Атлантик и ток рата био би вероватно другачији. Још 6 немчких подморница било је обложено овом синтетичком гумом и ниједна није никада била откривена сонаром!