PALUBA

[attachment=1]U-552 u povratku za Sen Nazer. Desno Erich Topp, levo Siegfried Koitschka, tadašnji oficir palubne straže na U-552, a kasnije komandant U-616

Kapetan fregate Erih Top (Erich Topp, 2. jul 1914. – 26. decembar 2005), treći po redu najuspešniji nemački komandant podmornica tokom Drugog svetskog rata. Potopio je 35 brodova ukupne tonaže od 197 460 BRT. Službujući u ratnoj mornarici posleratne Nemačke došao je do čina kontraadmirala.

Top je rođen u Hanoveru, u porodici inžinjera. U mornaricu je stupio 1934, a u flotilu podmornica stupa oktobra 1937. i to kao oficir palubne straže na podmornici U-46. Nakon četvrte patrolne vožnje, 5. juna 1940. dobija komandu nad podmornicom U-57. U dve patrolne vožnje ovom podmornicom, Top uspeva da potopi šest brodova. Nakon sudara sa norveškim brodom 3. septembra 1940. i potonuća podmornice U-57, Top 4. decembra 1940. prelazi na podmornicu U-552. Podmornica U-552 je najčešće delovala protiv savezničkih konvoja u severnom Atlantiku, gde u deset patrola potapa 30 brodova. Jedan od potopljenih brodova je bio američki razarač USS Reuben James, prvi američki ratni brod potopljen u Drugom svetskom ratu (31. oktobra 1941).

Naredne godine, 3. aprila, Top potapa američki brod SS David H. Atwater, što će pokrenuti izvesne kontroverze u pogledu postupaka Eriha Topa. U novinama su se pojavile tvrdnje da je posada podmornice U-552 mitraljirala preživele članove posade, što će nakon rata biti opovrgnuto.

Oktobra 1942. Top dobija komandu nad 27. flotilom podmornica, koja je bazirala u Gotenhafenu (Gdinja, Poljska), što će ga učiniti odgovornim za upotrebu nove klase podmornica – Type XXI Elektroboot. Pred sam kraja rata Top će se u svojstvu komandanta ukrcati na podmornicu U-2513, sa kojom će se 8. maja 1945. u Norveškoj i predati. U zarobljeništvu će provesti od 20. maja do 17. avgusta 1945.

Nakon rata studira na Tehničkom univerzitetu u Hanoveru, gde diplomira 1950. Osam godina kasnije pristupa nemačkoj ratnoj mornarici (Bundesmarine), gde obavlja visoke dužnosti sve do 1969, kada je penzionisan.

Nakon penzionisanja, Top postaje savetnik u brodogradilištu HDW AG. Piše memoare „Odiseja komandanta podmornice: Sećanja Eriha Topa“, koji su objavljeni 1992.

Preminuo je 26. decembra 2005. u Zisenu (nemačka savezna država Baden-Virtemberg)